EL CANAL DE PANAMÁ I
Sí, sabemos que todo el mundo ha oído hablar del famoso Canal de Panamá, pero son muchos menos los que entienden la importancia de esta colosal obra de ingeniería.
Por tanto, en esta serie de posts daremos un repaso por la historia, la ingeniería y sus repercusiones económicas a nivel mundial. Destacando cómo están afectando actualmente las condiciones climáticas con el fenómeno del “niño” y su persistente sequía al Canal y todas las consecuencias que se derivan de ello.
Comenzamos con las generalidades…
El Canal de Panamá es una vía navegable artificial que se encuentra en la República de Panamá, un país ubicado en América Central. Este canal es una de las obras de ingeniería más importantes y emblemáticas del mundo y ha tenido un impacto significativo en el comercio global y la conectividad entre los océanos
Atlántico y Pacífico.
Una explicación general sobre el Canal de Panamá:
1. Ubicación: El Canal de Panamá atraviesa el Istmo de Panamá, conectando la Ciudad de Colón en la costa del mar Caribe (Atlántico) con la Ciudad de Balboa en la costa del Golfo de Panamá (Pacífico).
2. Función: El propósito principal del canal es proporcionar una vía de navegación que permite a los barcos cruzar de un océano al otro sin tener que dar la larga vuelta alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur. Esto ahorra tiempo y distancia en las rutas comerciales, facilitando el comercio
internacional.
3. Historia: La construcción del Canal de Panamá comenzó a finales del siglo XIX por los franceses, pero fue terminada por los Estados Unidos en 1914. Durante décadas, Estados Unidos mantuvo el control sobre el canal y su zona de influencia.
Sin embargo, en 1999, Panamá recuperó la administración completa del canal.
4. Características: El canal consta de una serie de esclusas y lagos artificiales que elevan y descienden los barcos para cruzar la división de tierra. La esclusa más grande y conocida es la Esclusa de Miraflores. El lago más importante que abastece de agua al canal es el lago Gatún.
5. Funcionamiento: Los barcos que desean cruzar el canal son dirigidos por un sistema de control de tráfico marítimo y son guiados a través de las esclusas y lagos por un grupo de remolcadores y locomotoras llamadas "mulas". Las esclusas se llenan y vacían de agua para elevar y bajar los barcos a diferentes niveles, permitiéndoles atravesar el canal.
6. Importancia económica: El Canal de Panamá es de gran importancia económica para el comercio global. Facilita el transporte de una amplia gama de mercancías, desde petróleo y productos manufacturados hasta contenedores de carga y graneleros. La mayoría de los barcos que utilizan el canal son buques porta-contenedores que transportan mercancías entre Asia y la costa este de los Estados Unidos.
7. Ampliación: En 2016, se completó un proyecto de ampliación del canal que permitió el paso de buques más grandes y con mayor capacidad de carga. Esta expansión ha impulsado aún más la importancia del canal en el comercio internacional.
En resumen, el Canal de Panamá es una infraestructura crítica que ha sido fundamental en la simplificación y aceleración del comercio mundial al proporcionar una vía de navegación eficiente entre dos océanos. Su papel en la economía global es de gran relevancia, y su gestión actual está en manos de Panamá, lo que ha aumentado su importancia estratégica en el escenario internacional.
Autor: Antonio Marquez (Director y Superintendente de Green Garden Corp. Panamá)