EL PINCHADO EN LOS CAMPOS DE GOLF - PARTE II
En muchas ocasiones los jugadores nos hacen la misma pregunta una y otra vez: ¿Por qué es necesario que aireen tantas veces los greens? Este sería un comentario típico: “Ahora el superintendente está destrozando los greens con la aireación y los está cubriendo con arena. ¿Por qué motivo no podéis eliminar este trabajo si los greens ahora están estupendos?”
Una de las labores de mantenimiento de los campos de golf más criticada y rechazada por los golfistas es la labor de aireación, ya que la misma se ejecuta generalmente cuando los greens están en buenas condiciones y que es cuando se disfruta más de una buena partida de golf; todo pareciera señalar que es el superintendente quien lo hace de manera intencional y sin ningún criterio técnico, solamente por el capricho de molestar a los golfistas, sin embargo todas estas opiniones están muy lejos de la realidad y en este sentido es muy importante aclarar todo lo relacionado con esta labor fundamental para el mantenimiento del campo de golf.
Lo primero que los jugadores deben tener claro es que se airea para mejorar, no para molestar.
Pues bien, hay varias razones por las cuales realizar la aireación es tan importante, sobre todo en los putting greens.
A menudo la compactación es la causa más citada para su realización y aunque no es el motivo más importante (sobre todo en un green de arena y de reciente construcción) hay que tenerlo en cuenta.
Y es cierto que la aireación ayuda a aliviar la compactación que se origina como consecuencia del uso intensivo por parte de los golfistas y el peso de la maquinaria que se emplea en las labores de mantenimiento, es decir, por todo el tráfico que soportan. Pero y ¿qué consecuencias tiene la compactación de la superficie de juego? Pues que afecta negativamente a muchos otros factores, como son:
El intercambio gaseoso a nivel de las raíces, impidiendo la liberación de los gases tóxicos (dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono) que se acumulan en la zona radical como consecuencia de la actividad biológica que se produce en el suelo y que en altas concentraciones afectan negativamente el desempeño del césped.
Dificulta la penetración profunda y rápida del agua, aire, arena, fertilizantes y pesticidas hacia la zona radical. Esto favorece la formación de áreas saturadas y la generación de condiciones anaeróbicas que perjudican el desarrollo y mantenimiento de un césped saludable.
En el mantenimiento del putting green, la eliminación de la materia orgánica de la parte superior del perfil del suelo y su sustitución con nuevo recebado de arena para modificar el suelo existente puede ser la razón más importante para airear los greens. El césped está constantemente produciendo materia orgánica a través de los procesos normales de crecimiento. Por tanto, un motivo fundamental para realizar la aireación es controlar la capa de material orgánico que se genera, es decir, las raíces y los tallos en descomposición (el famoso el thatch ó colchón), para aliviar la compactación del suelo, estimular el crecimiento radicular y mejorar el drenaje.
Si la materia orgánica se torna demasiado abundante actúa como una esponja, reteniendo el agua en la superficie tras la lluvia o el riego. Puede retener varias veces su peso en agua. Y a mayor porcentaje de materia orgánica más cantidad de agua se retiene en la parte superior del perfil del suelo. Cuando los
niveles de materia orgánica aumentan al 3 ó 4 %, los potenciales problemas del césped aumentan. Se inhibe el crecimiento radicular, reduce los niveles de oxígeno en el suelo, fomenta las enfermedades y, en última instancia, puede conducir a la muerte del césped. Por otro lado, el exceso de materia orgánica produce superficies blandas propensas a producir marcas de pelotas (piques), huellas y condiciones de
juego inconsistentes.
La mejora en la cantidad de agua que se mueve en el suelo es una parte importante de la aireación. El procedimiento crea canales en la parte superior del perfil del suelo que permite que el agua se filtre o se mueva en el perfil del suelo más rápidamente. Como el término aireación implica, la práctica también aumenta la cantidad de espacio disponible para que el oxígeno penetre en el suelo, lo cual es fundamental para el crecimiento de la raíz y, en última instancia, el crecimiento de la planta. La mejora en los niveles de oxígeno y la infiltración de agua se logran a través de la eliminación de la materia orgánica.
Para evitar el exceso de acumulación de materia orgánica, la investigación sugiere que un 15-20% de la superficie de un putting green debería ser renovada. Y esto puede conseguirse mediante distintas combinaciones entre el espaciamiento de los pinchos y el diámetro de los mismos.
Pero este y otros detalles los dejaremos para una próxima entrega…
Autor: Antonio Márquez (Director y Superintendente Panamá)